En 1939, le publicitaire
Robert Lewis May réalisa un livret publicitaire pour les clients
du grand magasin Montgomery Ward Company à Chicago. Le livret racontait
l'histoire du neuvième renne de l'attelage du Père Noël.
Rudolphe était le mal aimé des rennes, rejeté par
ses congénères à cause de son gros nez rouge et fluorescent.
Pour cette raison, il fut choisi par le Père Noël pour guider
son attelage les nuits de brouillard. Il devint le renne préféré
du Père Noël.
En 1948, le compositeur
Johnny Marks, beau frère de May, mit en chanson l'histoire de Rudolphe.
Interprétée par Bing Crosby et immédiatement traduite
dans toutes les langues, la chanson fut un succès mondial.
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