Dwight Davis et la célèbre coupe en 1924 |
La naissance de la coupe Davis 1900-1914
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Le saladier d'argent, image cadeau d'un paquet de cigarettes. |
Un double de coupe Davis à Forest Hills. |
C'est
en 1900 qu'un étudiant américain de 25 ans eut l'idée
d'une rencontre internationale par équipe entre l'Angleterre et
les États-Unis. Il acheta donc pour 1000 dollars une coupe en argent,
massive et très laide, et la mit immédiatement en jeu en
lançant un défi aux anglais pour une rencontre qui devait
comporter quatre simples et un double.
Ce généreux donateur s'appelait Dwight Davis. Il avait remporté le double messieurs du championnat des États-Unis en 1899 après avoir été finaliste du simple l'année précédente. Il devait devenir plus tard ministre de la guerre de son pays, mais c'est surtout la coupe qu'il avait créée cette année là qui devait immortaliser son nom. |
Le règlement
était simple : le vainqueur de la rencontre gardait le trophée
et le remettait en jeu dès lors que l'autre équipe lui lançait
un défi. Si plusieurs équipes se présentaient, elles
devaient d'abord se départager avant d'affronter le tenant du titre
au cours d'une rencontre appelée "Challenge Round". La célèbre
coupe de l'América, créée en 1851 selon le même
principe, a conservé encore aujourd'hui cette règle du défi
au tenant du titre et du "Challenge Round", alors que la coupe Davis, victime
de son succès, l'a abandonnée en 1973.
Voici les principaux événements des premières années de la coupe Davis:
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Wimbledon 1907 : match de coupe Davis entre l'Australie et l'Angleterre : Brookes au service |
La coupe Davis de retour en Amérique, 1913. |
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1914 : L'année terrible. La guerre n'a pas encore commencé en Europe et les australiens Brookes et Wilding, de nouveau réunis comme en 1907, font le voyage en Amérique. Seule l'équipe allemande les accompagne. Le premier match a lieu dans une ambiance électrique sur fond de rumeur de déclaration de guerre. Les allemands Froitzheim et Kreuzer annoncent d'emblée leur intention d'arrêter le match au cas où... La déclaration de guerre arrivera quelques heures après la victoire australienne... En Août, les australiens battent les américains McLoughlin et Williams par 3/2. McLoughlin a quand même la satisfaction de gagner ses deux simples, mais c'est insuffisant. Pour Wilding, ce sera sa dernière victoire. Engagé volontaire dans l'armée anglaise, il trouvera la mort sur le front en 1915, comme hélas tant d'autres avec lui... |
L'équipe Allemande de 1914: Froitzheim et Kreuzer |
En moins de
quatorze ans, la coupe Davis est devenue une grande épreuve par
équipe. Et à suivre ce récit des premières
années de la coupe, on comprend mieux pourquoi elle est l'ancêtre
du grand chelem. Les éliminatoires et le Challenge Round sont souvent
disputés en marge des championnats nationaux, et permettent aux
visiteurs étrangers de s'illustrer pour la première fois
dans les championnats d'autres pays que le leur : l'anglais Laurie Doherty
gagne en Amérique en 1903, l'australien Norman Brookes à
Wimbledon en 1907, l'anglais Parke en Australie en 1912 ... On en serait
presque arrivé à parler des quatre tournois du grand chelem,
si ce n'est que nous n'avons guère vu de français briller
jusqu'à maintenant dans cette épreuve, et leur tournoi national
est encore fermé aux étrangers. Mais rassurez vous, ça
ne va pas durer...
C'est maintenant l'occasion de parler un peu plus longuement de Laurie Doherty et Anthony Wilding, les deux grands joueurs d'avant 14 et qui chacun à leur manière ont fait "leur" grand chelem : |
Épisode précèdent
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de France
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Dernière mise à jour : 12
Mai 2000.
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Mars 2000.