.

Dwight Davis et la célèbre coupe en 1924
(3) 
La naissance de 
la coupe Davis
1900-1914

English version - Version anglaise
English translation

Épisode précédent : Les débuts des championnats de France

Épisode suivant : Le règne des frères Doherty


Le saladier d'argent, image 
cadeau d'un paquet de cigarettes.

 

Un double de coupe 
Davis à Forest Hills.
  C'est en 1900 qu'un étudiant américain de 25 ans eut l'idée d'une rencontre internationale par équipe entre l'Angleterre et les États-Unis. Il acheta donc pour 1000 dollars une coupe en argent, massive et très laide, et la mit immédiatement en jeu en lançant un défi aux anglais pour une rencontre qui devait comporter quatre simples et un double.

Ce généreux donateur s'appelait Dwight Davis. Il avait remporté le double messieurs du championnat des États-Unis en 1899 après avoir été finaliste du simple l'année précédente. Il devait devenir plus tard ministre de la guerre de son pays, mais c'est surtout la coupe qu'il avait créée cette année là qui devait immortaliser son nom.

Le règlement était simple : le vainqueur de la rencontre gardait le trophée et le remettait en jeu dès lors que l'autre équipe lui lançait un défi. Si plusieurs équipes se présentaient, elles devaient d'abord se départager avant d'affronter le tenant du titre au cours d'une rencontre appelée "Challenge Round". La célèbre coupe de l'América, créée en 1851 selon le même principe, a conservé encore aujourd'hui cette règle du défi au tenant du titre et du "Challenge Round", alors que la coupe Davis, victime de son succès, l'a abandonnée en 1973.

Voici les principaux événements des premières années de la coupe Davis:

  • 1900 : Une équipe anglaise débarque à Boston, et se fait écraser par les américains emmenés par Dwight Davis lui-même. Les conditions de jeux sont exécrables, d'après les anglais! Sans commentaires...
  • 1901 : Les anglais, vexés, ne relèvent pas le défi. Les déplacements coûtent cher... Du coup, Dwight Davis fait le déplacement à Wimbledon, histoire de leur rendre la politesse. Davis et Ward se font remarquer en arrivant en finale du double messieurs, battus pas les frères Doherty.
  • 1902 : Une équipe anglaise composée entre autres des frères Doherty fait le voyage. La rencontre est plus disputée, mais les américains gardent le trophée par 3/2. Le capitaine anglais commet l'erreur de ne pas faire jouer en simple Laurie Doherty, le plus jeune des frères pourtant récent vainqueur de Wimbledon,. A noter que les anglais profitent du voyage pour s'engager dans le championnat des États-Unis, et l'aîné des frère Doherty, Reggie, arrive jusqu'en finale. Les deux frères se consolent en gagnant le double, victoire qui annonce des lendemains meilleurs. Les Doherty sont les premiers non américains à inscrire leur nom au palmarès de l'épreuve.
  • 1903 : Cette fois, les Doherty jouent les simples, et c'est la victoire complète des anglais par 4/1, leur seule défaite étant concédée par forfait (!) lors du premier simple! Laurie Doherty, le cadet des frères, est en gros progrès et vient de gagner Wimbledon pour la deuxième fois. Il profite de l'occasion pour remporter le championnat américain en simple, et comme l'année d'avant,  le double avec son frère. C'est en quelque sorte un grand chelem... A noter que la rencontre fut bien plus disputée que ne le laisse supposer le score de 4/1. Voyez le compte rendu détaillé du match!
  • 1904 : La coupe s'installe en Angleterre, et du coup, les américains s'abstiennent ! Mais c'est l'occasion pour les autres nations européennes de se lancer dans la bataille. La France et la Belgique lancent un défi et participent pour la première fois à la coupe Davis. La Belgique, vainqueur des Français 3/2, subit un sévère 5/0 dans le Challenge Round.
  • 1905 : Les français s'alignent pour la deuxième fois, sans plus de succès. Les américains, de retour écrasent les français et battent les nouveaux venus australiens. Les anglais dominateurs gagnent le challenge round 5/0.
  • 1906 : Même scénario, 5/0 pour les anglais contre les américains. La coupe Davis commence à devenir une affaire d'état. Le président Roosevelt suit la rencontre par télégraphe, mais c'est une grosse déception...
  • 1907 : La retraite des frère Doherty permet tous les espoirs aux challengers. Mais c'est une surprise, les australien Brookes et Wilding écrasent tout le monde et emportent la coupe chez eux, bien loin de l'Europe et de l'Amérique... A noter que c'est cette même année justement que Norman Brookes - encore lui - devient le premier étranger à remporter Wimbledon.
  • 1908 : Les américains et les anglais s'embarquent courageusement pour Melbourne. Brookes et Wilding conservent la coupe en battant les américains 3/2.
  • 1909 : Sévère défaite des américains, par 5/0 cette fois.
  • 1910 : L'Australie est vraiment très loin, et les chances de battre Brookes et Wilding semblent bien minces. Personne ne fait le voyage cette année là!
  • 1911 : Wilding resté en Europe (il gagne Wimbledon de 1910 à 1913), les américains tentent leur chance. Mais ils sont quand même battus 5/0!

Wimbledon 1907 : match de coupe Davis entre 
l'Australie et l'Angleterre : Brookes au service

 

La coupe Davis de retour en Amérique,
1913.
  • 1912 : Nouvelle participation d'une équipe française, battue par les anglais 4/1. Ceux-ci s'embarquent pour Melbourne et créent la surprise en battant les australiens 3/2 au cours d'un match épique. L'anglais Parke, gagne ses deux simples, et profite du voyage pour être le premier étranger à gagner le championnat australien (simple et double!).
  • 1913 : De retour en Europe, la coupe Davis prend une nouvelle dimension et sept nations s'engagent pour le défi. Les français sont battus par les allemands, et ce sont finalement les américains qui battent tout le monde : Australie, Allemagne, Canada et finalement les anglais 3/2 dans le Challenge Round. McLoughlin est cette année là le premier américain finaliste à Wimbledon, battu par le néo-zélandais Wilding. C'est également la première finale de Wimbledon sans un anglais...
1914 : L'année terrible. La guerre n'a pas encore commencé en Europe et les australiens Brookes et Wilding, de nouveau réunis comme en 1907, font le voyage en Amérique. Seule l'équipe allemande les accompagne. Le premier match a lieu dans une ambiance électrique sur fond de rumeur de déclaration de guerre. Les allemands Froitzheim et Kreuzer annoncent d'emblée leur intention d'arrêter le match au cas où... La déclaration de guerre arrivera quelques heures après la victoire australienne... En Août, les australiens battent les américains McLoughlin et Williams par 3/2. McLoughlin a quand même la satisfaction de gagner ses deux simples, mais c'est insuffisant. Pour Wilding, ce sera sa dernière victoire. Engagé volontaire dans l'armée anglaise, il trouvera la mort sur le front en 1915, comme hélas tant d'autres avec lui...  
L'équipe Allemande de 1914:
Froitzheim et Kreuzer
En moins de quatorze ans, la coupe Davis est devenue une grande épreuve par équipe. Et à suivre ce récit des premières années de la coupe, on comprend mieux pourquoi elle est l'ancêtre du grand chelem. Les éliminatoires et le Challenge Round sont souvent disputés en marge des championnats nationaux, et permettent aux visiteurs étrangers de s'illustrer pour la première fois dans les championnats d'autres pays que le leur : l'anglais Laurie Doherty gagne en Amérique en 1903, l'australien Norman Brookes  à Wimbledon en 1907, l'anglais Parke en Australie en 1912 ... On en serait presque arrivé à parler des quatre tournois du grand chelem, si ce n'est que nous n'avons guère vu de français briller jusqu'à maintenant dans cette épreuve, et leur tournoi national est encore fermé aux étrangers. Mais rassurez vous, ça ne va pas durer...

C'est maintenant l'occasion de parler un peu plus longuement de Laurie Doherty et Anthony Wilding, les deux grands joueurs d'avant 14 et qui chacun à leur manière ont fait "leur" grand chelem : 

  • Laurie Doherty, auteur en 1903 du premier chelem de l'histoire du tennis grâce à ses matchs de coupe Davis en Amérique.
  • Anthony Wilding, l'australien,  Quatre fois champion du monde sur herbe et deux fois sur terre battue.

Épisode précèdent : Les débuts des championnats de France
Épisode suivant : Le règne des frères Doherty

.
Des idées, des remarques, des suggestions?E-mail
 

Dernière mise à jour : 12 Mai 2000.
Copyright BLANCHE NET communications.
Mars 2000.