A son deuxième tournoi, mené 6/0 4/0, il se précipite par hasard sur un balle courte et fait malgré lui une volée gagnante!  Surpris, il se précipite alors au filet sur tous les points et son adversaire ne fait plus un jeu. Voilà Borotra lancé !

Sa technique est encore précaire et il change la raquette de main sans faire de revers, comme à la pelote basque!  A Wiesbaden, un professeur le convainc de ne jouer que d'une main et lui explique la technique de base du revers. En quelques semaines, travaillant sans relâche, Borotra en fait son meilleur coup d'attaque.

Avec son tempérament de gagneur, son adresse à la volée, son agressivité au filet et son enthousiasme, Borotra va vite rivaliser avec les meilleurs joueurs français. Dès 1922, il est champion du monde de double sur terre battue avec Henri Cochet, sélectionné en coupe Davis et quart de finaliste à Wimbledon ! Quelle ascension !

Après un deuxième succès à Wimbledon en 1926, il marque le pas, laissant Cochet et Lacoste jouer les premiers rôles en simple dans toutes les rencontres de coupe Davis. Il doit laisser ses deux camarades collectionner les titres de simple dans les tournois du grand chelem. Pourtant il ne démérite pas, battant quelques fois Cochet, plus rarement Lacoste, mais jamais les deux dans le même tournoi. Il devra attendre 1931, la retraite de Lacoste et le forfait de Cochet, pour conquérir un ultime titre de simple à Roland-Garros. Mais sa véritable bête noire, c'était Tilden, qu'il ne réussira jamais à battre en coupe Davis ni dans un tournoi du grand chelem, malgré de nombreuses rencontres épiques qui allaient souvent jusqu'au cinquième set. Borotra compte cependant un victoire sur Tilden, obtenue l'hiver 1926 pendant les championnats d'Amérique sur court couvert. C'était la première défaite de Tilden depuis 1919 dans un match important et cette première victoire d'un français sur le grand Bill eut à l'époque un grand retentissement. Tilden le détestait cordialement, méprisait sa tactique basée sur l'attaque à outrance et surtout ne le craignait pas, sachant qu'il trouverait toujours dans sa palette de coups et son sens tactique, les ressources nécessaires pour contrer son jeu de volées. Quant à Lacoste, il craignait Borotra, qui arrivait à le prendre de vitesse par ses incessantes montées au filet. "Si le lob n'existait pas, Jean serait absolument imbattable" disait-il...
 

Il eut une carrière d'une longévité exceptionnelle. Encore finaliste de Roland-Garros en double avec Brugnon en 1939, il remporta après la guerre, à 51 ans, le championnat d'Angleterre sur court couvert ! Et à près de 80 ans, on pouvait le voir au Tennis Club de Paris affronter en simple-double (c'est-à-dire sur les deux moitiés de terrain opposées) des adversaires de 50 ans plus jeunes que lui! Il avait alors toujours cette formidable volonté de monter systématiquement au filet. 62 ans après sa première participation, il fit une ultime apparition à Wimbledon à 87 ans, dans l'épreuve du double mixte vétéran.

Polytechnicien, licencié en droit, Jean Borotra réussit à mener en parallèle de sa carrière sportive une brillante carrière d'ingénieur puis d'administrateur de société jusqu'en 1976.

A tous ces titres, il convient d'ajouter le triplé réalisé en 1924 pendant les championnats de France, quand ils n'étaient pas encore internationaux : simple messieurs, double messieurs (avec R. Lacoste) et double mixte (avec J.Billout).