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Challenge Round 1924 : Johnston, Tilden, (USA) Patterson, O'Harawood (AUS) |
Tilden et Johnston, rois de la coupe Davis
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| L’après guerre est
d’abord australienne. En 1919, à Wimbledon, c'est le sacre de Gerald
Patterson successeur de son compatriote Brookes,
le vainqueur de 1914. Dans le challenge round, Patterson balaie le vieux
«sorcier», alors âgé de plus de quarante ans,
en trois sets secs après un parcours sans faute. Les deux australiens
font ensuite le voyage à New-York, et s’imposent en septembre dans
le double messieurs des championnats d’Amérique. Ce n'est pas une
petite performance, les vaincus ne sont autres que William
Tilden
et Vincent Richards,
les tenants du titre, que nous retrouverons bientôt!
Enfin, à Melbourne, les australiens terminent l’année en beauté en défendant victorieusement la coupe Davis face aux anglais. Absente des compétitions internationales en 1919, l’Amérique va s’imposer partout dès l’année suivante grâce à un tennisman au talent, à la personnalité et à l'envergure exceptionnels, William Tilden. |
| L'homme qui va marquer de son empreinte indélébile la décennie qui va suivre a déjà 26 ans quand il passe sans transition, de bon joueur, au rang d'incontestable de N° 1 mondial. Jusqu'en 1919 en effet, William Tilden s'était surtout distingué dans les épreuves de double. En mixte d'abord, remportant le championnat d'Amérique en 1913 et 1914, puis trois fois finaliste malheureux en 1916, 17 et 19. En double messieurs ensuite, remportant cette épreuve en 1918 avec le tout jeune Vincent Richards, alors âgé de 15 ans! En simple enfin, puisqu'il est finaliste de l'épreuve américaine en 1918 et 1919. | 
Bill Tilden en mixte, volée acrobatique. |
Tilden et son revers nouvelle formule |
Cette dernière finale perdue en trois petits sets contre le N°1 américain d'alors,William Johnston, semble l'avoir profondément marqué, puisqu'il passe l'hiver 1919-1920 à s'entraîner et surtout à améliorer son revers avec une nouvelle prise. Armé de ce nouveau coup, devenu aussi redoutable que son coup droit, et possédant un des services les plus rapides de l'époque chronométré déjà à 180 km/h, William Tilden a enfin tout ce qu'il faut pour s'imposer au plus haut niveau. |
Finale de la coupe Davis à Auckland en 1920. Johnston au service, Tilden au filet. En face Patterson et Brookes. |
| 1920
est l'année de sa reconnaissance internationale. Champion de Wimbledon
à sa première apparition, (il bat facilement Patterson en
quatre sets), il confirme à Forest Hills deux mois plus tard en
prenant plus difficilement sa revanche sur Johnston en cinq sets. Pour
finir l'année, Tilden et Johnston s'embarquent pour Auckland et
battent facilement les australiens sur le score de 5/0. Le match a lieu
en Nouvelle-Zélande en souvenir du grand Wilding,
mort en France en 1915. Mais l'équipe est quand même 100%
australienne. 1920 est d'ailleurs la dernière année où
l'Australie et la Nouvelle Zélande sont associées en coupe
Davis. A partir de 1921, l'"Australasie" n'existe plus et chaque pays aura
sa propre équipe...
Commence alors une impressionnante série de victoires en coupe Davis. Ceux que l'on appelle maintenant Big Bill et Little Bill alignent une série de 7 challenge round consécutifs victorieux, remportant 32 des 35 matchs disputés! Les surprenants japonais en 1921, les australiens en 1922, 23 et 24, les français enfin en 1925 et 26, font les frais de cette impressionnante supériorité. "Big Bill" Tilden s'impose pendant cette période comme l'incontestable N°1 mondial. Si 1920 est l'année où il s'est fait connaître, 1921 est l'année de son "grand chelem". De passage à Paris, il est facilement champion du monde sur terre battue. Un mois plus tard, il conserve plus difficilement son titre à Wimbledon contre le sud-africain Norton, après avoir sauvé une balle de match. (1921 est la dernière année du challenge round, où le tenant du titre ne jouait que le dernier match). A Forest Hills, il confirme sa victoire de l'année précédente sur Little Bill Johnston, son brillant second, avec une victoire en trois sets. |
Le
"style Tilden":
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Little Bill et Big Bill avant une de leurs sept finales consécutives à Forest Hills |
C'est
son dernier voyage en Europe avant longtemps. Conscient de sa supériorité
et satisfait de son classement de N°1 mondial que personne ne lui conteste,
Big Bill reste chez lui, consacrant toute son énergie à la
défense de la coupe Davis et conservant son titre de champion d'Amérique
contre le seul rival digne de lui, l'inamovible N°2, Little Bill Johnston.
Big Bill le battra six années de suite en finale. Comme un
seigneur dans son château, Tilden dans sa lointaine Amérique,
semblait défier le monde, attendant d'écraser tous
ceux qui arrivaient jusqu'en finale de la coupe Davis.
Le défi sera finalement relevé par les Français. Les États-Unis sont encore victorieux en 1926 dans le Challenge round de la coupe Davis, mais Big Bill Tilden y subit cependant sa première défaite depuis 6 ans dans le dernier match de la rencontre, alors que la victoire est déjà acquise à son équipe. C'est à René Lacoste que revient l'honneur de cette victoire, en s'imposant en quatre manches face à un Tilden qui parut pour la première fois fatigué. Une semaine plus tard, c'est au tour d'Henri Cochet de le battre en 5 sets aux championnats d'Amérique. Big Bill a trente-trois ans, et c'est, semble-t-il, la fin d'un règne. Mais loin de renoncer, Tilden ne songe qu'à la revanche et il sera plusieurs années encore le seul rival des Mousquetaires français. |
| La fin d'un règne? Oui, mais aussi le début de la légende de Big Bill! Les plus belles pages de sa carrière tennistique sont encore à écrire... |
Little Bill et son terrible coup droit. |
Big Bill, avec un geste très académique |
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| 1920 | États-Unis | Australie | 5/0 | Brookes et Patterson |
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Shimizu et Kumagae |
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Patterson et Anderson |
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Patterson, Anderson et Hawkes |
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Patterson et O'Harawood |
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Lacoste et Borotra |
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Lacoste et Borotra |
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Dernière mise à jour : 5
juin 2000
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