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Norman Brookes Image cadeau d'un paquet de cigarettes, vers 1930 |
Sir Norman Brookes (Aus) "Le sorcier" (1877-1968)
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| Norman Brookes découvre
le tennis très tard, à l'âge de 20 ans, dans un pays
éloigné de tout et où pratiquement aucun terrain n'existait
encore. Autodidacte, il invente lui-même la plupart de ses coups,
après avoir été initié aux secrets du service
américain par un anglais de passage. Sa technique est alors un peu
déroutante, surtout pour les observateurs modernes que nous sommes
: il ne changeait pas de prise entre le revers et le coup droit et comme
beaucoup de ses contemporains, il frappait avec le même côté
de la raquette en revers et en coup droit!
Son immense mérite est d'avoir introduit des nouvelles tactiques de jeu qui sont encore appliquées aujourd'hui. Il fut le premier tennisman à monter systématiquement à la volée sur son premier et même son second service. Il est l'inventeur de l'attaque à outrance, montant au filet non pas pour finir le point suite à une attaque savamment construite, mais suite à une balle gênante ou bien placée pour mettre l'adversaire dans l'embarras et l'empêcher de jouer ses meilleurs coups. Pour cela, il savait donner à sa balle des trajectoires extraordinaires, variait et plaçait son service mieux que personne. Pour toutes ces qualités, il fut surnommé "Le sorcier"! |
Joli coup droit de Brookes, très élégant avec sa casquette |
Norman Brookes à 27 ans pendant son premier Wimbledon, 1905 |
| Avant la guerre de 14,
il ne vint en Europe que trois fois (deux mois de voyage et d'inaction
à chaque fois...) pour jouer la coupe Davis. Il avait déjà
27 ans quand l'Australie, suite à un accord avec la Nouvelle Zélande,
l'envoya pour la première fois rejoindre Anthony
Wilding en Angleterre pour une rencontre de coupe Davis. Si la première
tentative en 1905 fut un échec (il est quand même le premier
étranger à être parvenu en finale de Wimbledon cette
année là), les deux autres voyages, en 1907 et 1914, sont
autant de grands chelems. Il remporte à ces deux occasions le simple
et le double à Wimbledon, et au passage, la coupe
Davis!
En 1907, de retour en Australie avec la coupe Davis, Norman Brookes se maria, se consacra à ses affaires (il avait une usine de bois), et à la défense du "saladier d'argent". Il ne connut qu'un seul véritable échec pendant cette période, c'est en 1912 la perte de la coupe Davis à Melbourne contre les anglais. Mais il se rattrapera brillamment lors de son voyage en Europe et en Amérique en 1914! Après la guerre de 14, Norman Brookes continua la compétition malgré ses quarante ans passés. En 1919 à Melbourne, il est capitaine sélectionneur joueur de l'équipe d'Australie et défend victorieusement la coupe Davis face aux anglais. Il voyage encore et la même année, il perd son titre de Wimbledon en trois sets face à son compatriote Gerald Patterson, la nouvelle vedette australienne (Le Challenge round existait encore et Brookes ne joua que la finale). D'Angleterre, les australiens s'embarquent pour les États-Unis et Brookes et Patterson remportent le double messieurs des championnats d'Amérique en battant les tenants du titre, Tilden et Richards. Norman Brookes devient ainsi, avec Patterson, le premier joueur de l'histoire du tennis à inscrire son nom au palmarès des trois tournois du grand chelem qui existaient à l'époque (mais dans des épreuves différentes). En 1920, à quarante trois ans, il oppose encore une belle résistance en coupe Davis face aux américainsTilden et Johnston, les nouvelles vedettes du tennis mondial. Et cinq ans plus tard à Wimbledon, il menait encore la vie dure au N°2 américain Hunter en l'emmenant jusqu'au 5eme set. |
| Enfin, en remportant le double messieurs du championnat Australien avec James Anderson en 1924, il devient le premier joueur à remporter la même épreuve dans les trois tournois du grand chelem de l'époque; Australie, Wimblledon, et États-Unis. |
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| Norman Brookes fut le premier
tennisman distingué par le roi (ou la reine ?...) d'Angleterre,
car il fut anobli en reconnaissance de ses exploits sportifs. J'ignore
si d'autres joueurs ou joueuses de tennis ont eu cet honneur...
Voici son palmarès
en grand chelem : 3 simples et 4 doubles.
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Dernière mise à jour : 28
Mai 2000
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Mars 2000.
