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Donald Budge "L'homme caoutchouc" (Rubber man) "Le rouquin flamboyant" (USA 1915-2000) |
Le terrible revers de Budge |
C'est en Californie que le jeune Donald Budge commence sa carrière sportive. Il frappe ses premières balles à 8 ans, mais il préfère le base-ball, le basket et par dessus tout le football américain. Il excelle en tout et peut-être surtout au base-ball, mais il est passionné par le football. Son père voit cependant d'un mauvais oeil son fils pratiquer des sports violents qui mènent plus facilement aux bagarres de rue qu'à la notoriété. Il a 15 ans quand son frère Lloyd, passionné de tennis, le persuade de s'inscrire aux championnats junior de Californie. Après une semaine d'entraînement acharné, il est suffisamment au point pour gagner le championnat. Voilà la carrière du jeune Donald lancée. Deux ans plus tard, il est champion junior des États-Unis, battant en finale le jeune prodige de l'époque, Gene Mako. Les deux garçons sympathisent et ne se quitteront plus. Mako devient le partenaire de double de Budge et il sera de toutes les aventures et de tous les voyages de son ami pendant sa carrière amateur. |
| Grand, mince, très souple, sa taille lui permit très vite d'avoir un service fracassant, une excellente vitesse de déplacement et une couverture au filet exceptionnelle. Sa souplesse naturelle et sa détente lui faisaient réussir des volées gagnantes à mi-court et dans toutes les positions, ce qui lui vaudra son surnom "d'homme caoutchouc". Mais son meilleur coup était le revers, qu'il préparait et frappait avec une prise de batte de base-ball. Cela lui permettait de passer ses adversaires aventurés au filet, au moyen de boulets de canon qui partaient avec une vitesse qu'on avait jamais vue auparavant. Les grands joueurs qui l'avaient précédé comme Tilden, Cochet, Lacoste ou Perry, avaient tous un revers académique avec changement de prise et le pouce le long du manche, ce qui privilégiait le placement et la précision à la vitesse. |  |
| Avec de tels arguments, Budge s'impose vite aux États-Unis comme le successeur de Vines. A 19 ans, le jeune rouquin californien est N°1 américain en 1935 et il fait son premier voyage en Europe. Il découvre alors l'ambiance traditionnelle et conservatrice de Wimbledon, bien éloignée des courts en ciment californiens. Une anecdote est restée célèbre pendant un match contre Austin. Bien concentré, Budge s'apprête à servir sur le revers d'Austin alors que dans son dos, la reine Mary s'installait dans la tribune royale. Budge voit tout s'arrêter, le public et les arbitres se lèvent dans un silence respectueux. Il se retourne et ne sachant que faire, remonte son pantalon et salue la reine en levant sa raquette, avec un grand sourire, comme il l'aurait fait à une petite amie de passage! Puis voyant Austin raide et profondément incliné devant sa souveraine, il essaya de copier son attitude en s'inclinant du mieux qu'il put... |
Budge et Henkel Coupe Davis Wimbledon 1937 |
Cette année-là, Budge participe à sa première finale de coupe Davis et perd ses deux matchs contre Austin et Perry. L'année suivante, il est encore battu par Perry à Wimbledon et Forest Hills. Dans cette dernière finale, il montre ses progrès, ne s'inclinant que 10/8 au cinquième set. C'est presque déjà une passation de pouvoir. Perry signe un contrat professionnel et lors du dernier tournoi de la saison (the Pacific Southwest tournament), Budge bat enfin Perry à l'occasion de son dernier match parmi les amateurs. |
| 1937 est l'année du couronnement pour Budge. Battu par son compatriote Bitsy Grant en janvier, il entame une incroyable série de 92 matchs et 14 tournois sans défaite! Il gagne Wimbledon et Forest Hills, ramène enfin la coupe Davis aux Etats-Unis et domine trois fois de suite son seul rival, l'allemand Van Cramm. Il est le premier joueur à réaliser au passage le triplé à Wimbledon, en remportant le double hommes avec Gene Mako et le double mixte avec Alice Marble. Il refuse alors une offre de 50.000$ du promoteur de tournées professionelles Jack Harris et part avec Mako pour un incroyable voyage en Australie, puis en Europe. Cette tournée triomphale se termine en une véritable razzia, avec un deuxième triple couronnes consécutives à Wimbledon et une autre à Forest Hills. Cette dernière victoire en simple lui permet de boucler le premier grand chelem de l'histoire du tennis. |
Remise de la coupe à Forest Hills 1938 |
| L'année
de son grand chelem, la saison tennistique de Budge s'est limitée
à 8 tournois seulement, chiffre qui semble bien faible comparé
à ce que joue un champion ordinaire d'aujourd'hui... Budge remporte
les six premiers et termine finalement sa saison sur deux défaites:
battu par Quist en quatre sets en finale du Pacific Southwest tournament
et par Bromwich chez lui à Berkeley pour son dernier match amateur
au Pacific Coast tournament.
Après cette avalanche de succès, ternie par l'absence de son seul rival Van Cramm qui passa l'année 1938 en prison, Budge quitte à 23 ans les rangs amateurs avec pour la première fois dans l'histoire la bénediction de ses dirigeants, Holcombe Ward président de l'USTA et Walter Pate, son capitaine de l'équipe de coupe Davis, lui souhaitèrent bonne chance pour sa nouvelle vie chez les pros... |
Budge et Riggs en 1946 |
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Programme souvenir du premier championnat du monde professionnel d'après la guerre entre Riggs et Budge. |
Il
fait ses débuts professionnels au Madison Square Garden de New York
en battant Ellsworth Vines 6/3 6/4 6/2
devant 16.725 spectateurs. En tournée à travers les USA,
il bat ensuite Vines 21 victoires contre 18, Perry
18-11 et Tilden 51-7. Il est
deux fois champion du monde de tennis professionnel: en 1940 contre Perry
6/3 5/7 6/3 6/4, et en 1942 contre Riggs
6/2 6/2 6/2. Blessé à l'épaule pendant un entraînement
militaire en 1943, il ne retrouva jamais par la suite son efficacité
et sa supériorité d'avant la guerre. En 1946, il est battu
en tournée par Riggs 24 victoires à 22. Il perd le championnat
du monde professionnel en 46, 47 et 49 encore contre Riggs, et en 53 contre
Pancho Gonzales. C'est sa dernière année d'activité,
et jusqu'au bout, Budge continua à jouer en pantalon, comme d'ailleurs
la plupart des champions d'avant guerre...
Pour conclure, il est utile de rappeler le jugement de son dernier adversaire, Pancho Gonzales: "Je n'aurais pas aimé rencontrer Budge à la grande époque, il avait un tel revers! Budge aurait été impitoyable pour Laver, car son service de gaucher aurait été immanquablement dirigé sur son revers...". Et Tilden, qui ne cachait pas non plus son admiration pour le grand Donald, n'y allait pas par quatre chemins: "Je le considère comme le plus grand joueur de tous les temps!" |
Livres de conseils sur le tennis, publié en 1939  |
Mémoires puliées en 1969 |
Budge signe un nombre incalculable de raquettes de tennis. Allez donc voir au musée virtuel! |
Boite de balles "Regent" signée Budge. Plus rares, les balles de tennis sont également signées. |
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Comme tous les joueurs pro, Budge fait de la pub... Ci-dessus: Bromo-Seltzer contre le mal de tête! A gauche, Coca-Cola |
Voici son palmares en grand chelem : 6 simples, 4 doubles messieurs, 4 doubles mixte
| Championats d'Australie | Simple Messieurs | 1938 |
| Roland-Garros | Simple Messieurs | 1938 |
| Wimbledon | Simple Messieurs | 1937
1938 |
| Double Messieurs | 1937 G.Mako
1938 G.Mako |
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| Double Mixte | 1937 Alice
Marble
1938 Alice Marble |
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| Forest Hills | Simple Messieurs | 1937
1938 |
| Double Messieurs | 1936 G.Mako
1938 G.Mako |
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| Double Mixte | 1937 S.Fabian
1938 Alice Marble |
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| Coupe Davis (2) | 1937-1938 |
Image cadeau des paquets
de cigarettes Player's, 1938
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Dernière mise à jour : 24
Mai 2000
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Mars 2000.